Congratulations to Vergilius Therapeutics on winning the Drug Repurposing Venture Challenge 2026

Dutch below

The Drug Repurposing Venture Challenge is a joint initiative by FAST and ZonMw, designed to encourage researchers to further develop promising new applications for existing medicines. It is not just about scientific innovation, but also about how a treatment can actually be made available and affordable to patients. Vergilius Therapeutics, the winner of this year’s challenge, is co-led by Professor Tanja de Gruijl of Amsterdam UMC, who is also a work package lead in Oncode Accelerator’s Therapeutic Vaccines Workstream.

A compelling development plan with a focus on affordability

Vergilius Therapeutics, which originated at Amsterdam UMC, focuses on preventing the recurrence of melanoma, an aggressive form of skin cancer. The team has already taken significant steps in the development of the treatment. During the final on 7 October, Vergilius Therapeutics presented its development and business plan to a panel of experts. The team impressed the panel with a strong presentation and convincing answers to their questions. The results achieved and the clear path towards a Phase III trial give the jury confidence in the project’s future development. They also appreciated that the team had given careful consideration to the intended price of the treatment. Furthermore, the ambition to progress to a Phase III trial with relatively limited funding requirements demonstrates how a well-thought-out development strategy can contribute to the affordability of innovative therapies. For the next phase, the jury advises the team to further refine the business strategy and identify suitable development and commercial partners. It remains important to ensure that the intended affordability is maintained throughout the remainder of the development process.

Four teams present their innovations at the FAST event

The announcement was made during the FAST 2026 event, themed ‘Breakthroughs: innovation & affordability in practice’. The four finalists – Vergilius Therapeutics, Medformentia, Mitosis Therapeutics and Flux Therapeutics – presented their innovations to the public during the event. They are working on new treatment options for a wide range of conditions, including various forms of cancer (melanoma, glioblastoma), vascular cognitive disorders and Alzheimer’s disease. Saco de Visser, scientific director at FAST, reflected on the opportunities and challenges of drug repurposing. Merik Seven, programme director at ZonMw, then explained the jury’s decision. Together, they announced Vergilius Therapeutics as the winner and presented them with a cheque for €20,000.

From existing medicines to new treatments

Drug repurposing – the development of existing medicines for new applications – offers opportunities to develop treatments more quickly and at lower cost. However, promising research findings do not automatically reach patients. In particular, organizing follow-up research, securing funding and developing a viable business case present significant challenges. Through the Drug Repurposing Venture Challenge, FAST and ZonMw support researchers in making the transition from scientific discovery to a concrete development and business plan. During the program, the participating teams received guidance from experts in the fields of drug development, entrepreneurship and financing. The four finalists demonstrate how scientific innovation, entrepreneurship and social responsibility can reinforce one another. In doing so, the challenge contributes to the development of new treatments, taking into account both the feasibility of their development and their ultimate affordability for patients.

We congratulate Professor Tanja de Gruijl and the rest of the Vergilius Therapeutics team on this step forward.

Original source of article: https://www.fast.nl/en/news/vergilius-therapeutics-wins-the-drug-repurposing-venture-challenge-2026/
 

Vergilius Therapeutics is de winnaar van de Drug Repurposing Venture Challenge (DRVC) 2026. Het team werkt aan een nieuwe behandeling om de terugkeer van melanoom te voorkomen. Tijdens het FAST event op 29 oktober ontving het team een cheque van €20.000 om de ontwikkeling verder te brengen. De jury was onder de indruk van de vergevorderde ontwikkeling, het overtuigende traject richting een fase III-studie en de aandacht voor betaalbaarheid.

De Drug Repurposing Venture Challenge is een gezamenlijk initiatief van FAST en ZonMw en stimuleert onderzoekers om veelbelovende nieuwe toepassingen van bestaande geneesmiddelen verder te ontwikkelen. Daarbij draait het niet alleen om wetenschappelijke innovatie, maar ook om de vraag hoe een behandeling daadwerkelijk beschikbaar en betaalbaar kan worden voor patiënten. Vergilius Therapeutics, de winnaar van de challenge van dit jaar, wordt mede geleid door professor Tanja de Gruijl van Amsterdam UMC. Binnen Oncode Accelerator is zij bovendien work package lead van de Therapeutic Vaccines Workstream.

Overtuigend ontwikkelplan met aandacht voor betaalbaarheid

Vergilius Therapeutics, afkomstig van Amsterdam UMC, richt zich op het voorkomen van terugkeer van melanoom, een agressieve vorm van huidkanker. Het team heeft al belangrijke stappen gezet in de ontwikkeling van de behandeling.

Tijdens de finale op 7 oktober presenteerde Vergilius Therapeutics zijn ontwikkel- en ondernemingsplan aan een deskundige jury. Het team maakte indruk met een sterke presentatie en overtuigende antwoorden op de vragen van de jury.

De behaalde resultaten en het duidelijke traject richting een fase III-studie geven de jury vertrouwen in de verdere ontwikkeling. Ook waardeerde zij dat het team goed heeft nagedacht over de beoogde prijs van de behandeling. De ambitie om met een relatief beperkte financieringsbehoefte door te groeien naar een fase III-studie laat bovendien zien hoe een doordachte ontwikkelstrategie kan bijdragen aan de betaalbaarheid van innovatieve therapieën.

Voor de volgende fase adviseert de jury het team om de bedrijfsstrategie verder uit te werken en geschikte ontwikkel- en commerciële partners te vinden. Daarbij blijft het belangrijk om de beoogde betaalbaarheid gedurende het verdere ontwikkeltraject te bewaken.

Vier teams presenteerden hun innovaties tijdens het FAST event

De bekendmaking vond plaats tijdens het FAST event 2026, met als thema Doorbraken: innovatie & betaalbaarheid in de praktijk. De vier finalisten, Vergilius Therapeutics, Medformentia, Mitosis Therapeutics en Flux Therapeutics, presenteerden tijdens het event hun innovaties aan het publiek. Zij werken aan nieuwe behandelmogelijkheden voor uiteenlopende aandoeningen, waaronder verschillende vormen van kanker (melanoom, gliobastoom), vasculaire cognitieve stoornissen en de ziekte van Alzheimer. Saco de Visser, wetenschappelijk directeur van FAST, stond stil bij de kansen en uitdagingen van drug repurposing. Vervolgens lichtte Merik Seven, directeur programma’s bij ZonMw, het juryoordeel toe. Samen maakten zij Vergilius Therapeutics bekend als winnaar en overhandigden zij de cheque van € 20.000.

Van bestaande geneesmiddelen naar nieuwe behandelingen

Drug repurposing, het ontwikkelen van bestaande geneesmiddelen voor nieuwe toepassingen, biedt kansen om behandelingen sneller en tegen lagere kosten te ontwikkelen. Toch bereiken veelbelovende onderzoeksresultaten niet vanzelf de patiënt. Vooral het organiseren van vervolgonderzoek, het aantrekken van financiering en het ontwikkelen van een haalbare businesscase vormen belangrijke uitdagingen.

Met de Drug Repurposing Venture Challenge ondersteunen FAST en ZonMw onderzoekers bij de stap van wetenschappelijke ontdekking naar een concreet ontwikkel- en ondernemingsplan. Tijdens het traject kregen de deelnemende teams begeleiding van experts op het gebied van geneesmiddelenontwikkeling, ondernemerschap en financiering.

De vier finalisten laten zien hoe wetenschappelijke innovatie, ondernemerschap en maatschappelijke verantwoordelijkheid elkaar kunnen versterken. Daarmee draagt de challenge bij aan de ontwikkeling van nieuwe behandelingen, met aandacht voor zowel de haalbaarheid van de ontwikkeling als de uiteindelijke betaalbaarheid voor patiënten.

We feliciteren professor Tanja de Gruijl en de rest van het team van Vergilius Therapeutics met deze belangrijke stap vooruit.

Bron: https://www.fast.nl/en/news/vergilius-therapeutics-wins-the-drug-repurposing-venture-challenge-2026/