Dutch National Growth Fund Advisory Committee Visits Oncode Accelerator

Dutch Below

On 6 February, the advisory committee of the Dutch National Growth Fund (NGF) visited Oncode Accelerator. The visit took place at the Leiden University Medical Center (LUMC), one of the six coordinating partners of the project. The advisory committee was given insights into the importance of a strong Dutch research and innovation ecosystem for the development of cancer medicines. Explanations were provided about the essential infrastructure for developing and testing new medicines that has been developed and innovated in recent years, enabled by funding from the NGF. This top-notch infrastructure forms a crucial link in making Dutch oncology research accessible for collaboration and private investment, and contributes to securing the Netherlands’ position among global leaders in cancer drug development. Within the program, so‑called “Demonstrator Projects” are being carried out to validate innovations (including, among others, the use of artificial intelligence) within the infrastructure, and to demonstrate that new medicines can be developed faster and more efficiently, enabling the infrastructure to ultimately be exploited commercially.

During the visit, a concrete example of how technology translates into impact was shared. Under the leadership of Sjoerd van der Burg, the LUMC applies innovative spatial transcriptomics technology, which uses gene expression to precisely map how individual cells behave and organize themselves within (tumor) tissue. This helps reveal why current treatments do or do not work, and identifies the targets that new cancer therapies should focus on in order to be effective. In addition, the NGF delegation learned more about how the newly established infrastructure is being used within Demonstrator Projects to develop new therapeutic cancer vaccines.

Because the development of a new cancer medicine is part of every Demonstrator Project, the results of these projects within Oncode Accelerator may ultimately lead to further development and commercialization of new technological breakthroughs, and to accelerating the cancer drug development pathway. This ultimately benefits the Dutch economy, oncology research, and ultimately cancer patients.

The visit, in addition to providing insight into practical examples from the Oncode Accelerator program, allowed ample time for discussion and concluded with a tour of the LUMC research facilities.

Leiden, 6 februari 2026

Tijdens een werkbezoek van het Nationaal Groeifonds aan Oncode Accelerator, dat plaatsvond bij het Leids Universitair Medisch Centrum, stond één thema centraal: hoe vertalen we investeringen in innovatie en infrastructuur in het oncologische veld naar impact voor de economie, de wetenschap én de maatschappij?

Op 6 februari bracht de adviescommissie van het Nationaal Groeifonds (NGF) een bezoek aan Oncode Accelerator. De delegatie bezocht het Leids Universitair Medisch Centrum (LUMC), een van de zes coördinerende partners van het project. De adviescommissie kreeg onder meer inzicht in het belang van een sterk Nederlands onderzoeks‑ en innovatie‑ecosysteem voor de ontwikkeling van geneesmiddelen tegen kanker. Er werd uitleg gegeven over de infrastructuur waarin de afgelopen jaren, dankzij de middelen van het NGF, is geïnvesteerd en die noodzakelijk is om nieuwe geneesmiddelen te ontwikkelen en te testen. Deze geïnnoveerde infrastructuur vormt een essentiële schakel om het Nederlandse oncologische onderzoeksveld toegankelijk te maken voor samenwerking en private investeringen, en draagt eraan bij dat Nederland wereldwijd tot de top behoort op het gebied van geneesmiddelenontwikkeling tegen kanker. Binnen het programma worden zogenaamde ‘Demonstrator Projecten’ uitgevoerd om innovaties (zoals onder andere het gebruik van kunstmatige intelligentie) binnen de infrastructuur te valideren, en om te laten zien dat nieuwe geneesmiddelen sneller en efficiënter ontwikkeld kunnen worden, zodat deze infrastructuur uiteindelijk ook commercieel benut kan worden.

Tijdens het bezoek werd een concreet voorbeeld gegeven van hoe technologie wordt vertaald naar impact. Onder leiding van Sjoerd van der Burg past het LUMC innovatieve spatiele transcriptoom analysetechnologie toe, waarmee via genexpressie nauwkeurig in kaart wordt gebracht hoe individuele cellen zich binnen (tumor)weefsel gedragen en organiseren, zodat het duidelijk wordt waarom huidige behandelingen wel of niet werken, en waarop nieuwe kankerbehandelingen zich moeten richten om kankerbehandelingen effectief te maken. Daarnaast werd aan de NGF-delegatie uitgelegd hoe de opgerichte infrastructuur gebruikt wordt om binnen Demonstrator Projecten nieuwe therapeutische kanker vaccins te ontwikkelen. 

Omdat het ontwikkelen van een nieuw geneesmiddel tegen kanker deel uitmaakt van elk Demonstrator Project, kunnen de resultaten van de Demonstrator Projecten binnen Oncode Accelerator uiteindelijk leiden tot doorontwikkeling en commercialisatie van nieuwe technologische doorbraken, en tot het versnellen van het traject van geneesmiddelenontwikkeling tegen kanker. Hier heeft de Nederlandse economie, het oncologische onderzoeksveld, maar ook de patiënt uiteindelijk baat bij.

Het bezoek bood, naast inzicht in praktijkvoorbeelden van het Oncode Accelerator‑programma, ook ruimte voor discussie en sloot af met een rondleiding door de onderzoeksfaciliteiten van het LUMC.